Sistema de comércio da áfrica ocidental

Direcção-Geral do Comércio da Comissão Europeia.

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Países e regiões.

África Ocidental.

A UE rubricou um Acordo de Parceria Económica com 16 Estados da África Ocidental, a Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) e a União Económica e Monetária da África Ocidental (UEMOA).

Enquanto se aguarda a adopção do APE regional com a África Ocidental, os "Acordos de Parceria Económica de etapa" com a Costa do Marfim e o Gana entraram em aplicação provisória, respetivamente, em 3 de setembro de 2016 e 15 de dezembro de 2016.

Imagem do comércio.

A África Ocidental é o maior parceiro comercial da UE na África Subsaariana. A UE é o maior parceiro comercial da África Ocidental. A UE fornece uma grande parte do equipamento que contribui para o crescimento económico e o desenvolvimento na região e é o principal mercado de exportação de produtos transformados da África Ocidental (pescas, agronegócio, têxteis, etc.). Em termos de sectores, as exportações da África Ocidental para a UE continuam a consistir principalmente em combustíveis e produtos alimentares. As importações da África Ocidental da UE consistem em combustíveis, produtos alimentícios, maquinário e produtos químicos e farmacêuticos. O comércio de serviços entre a UE e a África Ocidental está em expansão, cobrindo, nomeadamente, transportes e logística, viagens e serviços empresariais. A África Ocidental é também o destino de investimento mais importante para a UE em África. Todos os países da África Ocidental são membros da OMC.

Estatísticas UE-África Ocidental "comércio de mercadorias".

Data de recuperação: 15/02/2017.

UE e África Ocidental.

O Acordo de Parceria Econômica (APE) com a África Ocidental cobre bens e cooperação para o desenvolvimento. O EPA também incluiu a possibilidade de realizar futuras negociações sobre desenvolvimento sustentável, serviços, investimentos e outras questões relacionadas ao comércio no futuro. A EPA ajudará a África Ocidental a integrar-se melhor ao sistema global de comércio e apoiará o investimento e o crescimento econômico na região.

Para a África Ocidental, o APE aumentará as exportações para a UE, estimulará o investimento e contribuirá para o desenvolvimento da capacidade produtiva, com um efeito positivo sobre o emprego. A EPA proporciona uma vantagem competitiva aos produtores da África Ocidental, especialmente em produtos transformados, e é acompanhada de fortes programas de cooperação para o desenvolvimento em direção ao setor privado. O APE apoiará as reformas necessárias e promoverá o desenvolvimento econômico e social. Sua implementação fortalecerá a integração regional.

Para a UE, abre novas oportunidades de negócios e aumenta a segurança jurídica para os investidores europeus na região. Dá a ambos os parceiros ferramentas práticas para resolver qualquer problema potencial e intensificar a cooperação comercial.

Ambas as partes começaram a desenhar juntos um mecanismo de monitoramento para a implementação do EPA.

Shade BEMBATOUM YOUNG, CEO da African Sustainable SME Export Trade Solutions (ASSETS) - Testemunho.

Alhaji Sani DANGOTE, Vice-Presidente do Grupo Dangote - Depoimento.

Jean-Louis MENUIDIER, Presidente da Uniwax - Testemunho.

África Ocidental - União Européia: Acordo de Parceria Econômica.

Vamos nos concentrar nos fatos!

África Ocidental - Acordo de Parceria Econômica da União Européia.

Spartacus Educacional.

O Império Britânico e a Escravidão.

No final do século XIV, os europeus começaram a levar pessoas da África contra sua vontade. Inicialmente eles eram usados ​​principalmente como servos para os ricos. Os europeus justificaram a captura de escravos argumentando que eles estavam proporcionando uma oportunidade para os africanos se tornarem cristãos. Os espanhóis foram os primeiros europeus a se envolverem no comércio de escravos. No entanto, em 1563, Francis Drake se juntou a seu primo, John Hawkins, em uma viagem para a África. Os dois homens começaram a capturar pessoas em Serra Leoa e vendê-los como escravos para colonos espanhóis no Caribe. Como era ilegal para os colonos comprarem de estrangeiros, Hawkins e Drake entraram em conflito com as autoridades espanholas. (1)

Quando capitães-marinhos espanhóis e portugueses começaram a explorar as Américas, levaram seus servos africanos com eles. Alguns desses africanos provaram ser excelentes exploradores. O mais importante deles foi Estevanico, que liderou a primeira expedição européia ao Novo México e ao Arizona.

As pessoas que vivem nas Américas resistiram à tentativa dos europeus de assumir suas terras. Uma das lutas mais importantes aconteceu em Cuba em 1512. A resistência foi liderada por Hatuey. Segundo Bartolom & eacute; de Las Casas Hatuey afirmou: "Eles nos dizem, esses tiranos, que eles adoram um Deus de paz e igualdade, e ainda assim eles usurpam nossa terra e nos fazem escravos. Eles nos falam de uma alma imortal e de suas recompensas e punições eternas, e ainda assim roubam nossos pertences, seduzem nossas mulheres, violam nossas filhas. Incapaz de combinar-nos em valor, estes covardes se cobrem de ferro que nossas armas não podem quebrar ”. (2)

Diego Vel & aacute; zquez acabou por suprimir a rebelião. Ele capturou Hatuey e foi executado em 2 de fevereiro de 1512. Estima-se que mais de um milhão de pessoas viviam em Cuba antes da chegada dos europeus. Vinte e cinco anos depois, restavam apenas 2.000. Grandes números foram mortos, enquanto outros morreram de fome, doenças, cometeram suicídio ou morreram devido às consequências de serem forçados a trabalhar longas horas nas minas de ouro. (3)

Após a chegada dos europeus, houve um declínio acentuado na população local da maioria das ilhas do Mar do Caribe. Isso criou um problema para os europeus, pois precisavam de mão-de-obra para explorar os recursos naturais dessas ilhas. Por fim, os europeus chegaram a uma solução: a importação de escravos da África. Por volta de 1540, cerca de 10 mil escravos por ano estavam sendo trazidos da África para substituir a população local em declínio.

De acordo com Suzanne Schwarz, autora de Slave Captain: A Carreira de James Irving no Liverpool Slave Trade (1995): "Este comércio sofisticado de carga humana era global e internacional, envolvendo todas as potências marítimas da Europa, da Espanha e de Portugal. para a França, Inglaterra, Holanda, Dinamarca, Suécia, Noruega e até Brandemburgo. Cerca de 37.000 viagens de escravos passaram por portos do litoral atlântico entre o início do século XVI e meados do século XIX e, coletivamente, transportaram cerca de 11 milhões de indivíduos da África. (4)

Companhia Real Africana.

Em 1672, Carlos II deu à Royal African Company (RAC) o monopólio do comércio para fornecer escravos às colônias britânicas pelos próximos mil anos. Os britânicos construíram fortes costeiros na África, onde mantiveram os africanos capturados até a chegada dos navios de escravos. Os comerciantes conseguiram os escravos dos chefes africanos, dando-lhes bens da Europa. No início, esses escravos eram frequentemente os soldados capturados das guerras tribais. No entanto, a demanda por escravos tornou-se tão grande que os grupos de assalto foram organizados para obter jovens africanos.

Nos 20 anos seguintes, a empresa exportou mais de 90.000 escravos para as Américas. No século XVIII, a Grã-Bretanha estava principalmente interessada na África como fonte de escravos. Depois de um grande número de petições de comerciantes e fabricantes, o RAC perdeu seu monopólio para fornecer escravos ao Império Britânico em 1698. Eles agora abriram o negócio para empresas independentes, mas tiveram que pagar altos impostos ao governo britânico. Isso deu a eles direitos para a infraestrutura do RAC. Isto incluiu os fortes costeiros onde eles mantiveram os africanos capturados até a chegada dos navios de escravos. Entre 1698 e 1797, as novas empresas transportaram 75.000 escravos, em comparação com os 18.000 transportados pelo RAC. (5)

Foi estimado em 1796 que "todos os anos cerca de 72.000 escravos são transportados da África para as Índias Ocidentais". os dinamarqueses carregam cerca de 3.0000, os holandeses 7.000, os franceses 18.000, os portugueses 8.000, os ingleses têm todo o resto. & quot; Mais de 85% dos africanos exportados foram transportados em navios britânicos. A maioria deles foi baseada em Liverpool. Foi relatado em 1790 que os bens usados ​​para comprar escravos desta área incluíam armas, pólvora, têxteis, barras de ferro e conhaque. Outros itens populares negociados incluem cobre, latão e estanho.

Tratamento de escravos.

Em 1784, William Dillwyn publicou o caso de nossas companheiras, os africanos oprimidos. Dillwyn alegou que o comércio de escravos encorajava guerras entre os diferentes grupos tribais da África: "Esse tráfego é a principal fonte das guerras destrutivas que prevalecem entre essas pessoas infelizes, e é acompanhada de consequências, cuja mera recitação é chocante para humanidade. A reparação violenta dos parentes mais queridos, as lágrimas de afeição conjugal e paternal, a relutância dos escravos em uma viagem da qual não podem retornar, devem apresentar cenas de angústia que furariam o coração de qualquer pessoa, em quem os princípios da humanidade não são totalmente eliminados. Isso, no entanto, é apenas o começo das tristezas com os pobres cativos. (6)

Hugh Crow, o capitão da Elizabeth, chegou a Annamaboe em dezembro de 1790. Crow mais tarde lembrou: "Nós ancoramos em Annamaboe em dezembro de 1790, após uma passagem de sete semanas. Ficamos lá por cerca de três semanas sem transacionar qualquer negócio, o rei daquela parte da costa tendo morrido algum tempo antes, em consequência do qual todos os negócios foram suspensos. De acordo com um costume bárbaro do país por ocasião do falecimento de um príncipe, vinte e três de suas esposas foram mortas enquanto permanecemos; e muitos, sem dúvida, tinham encontrado um destino semelhante antes da nossa chegada. & quot; (7)

Alexander Falconbridge, era um cirurgião a bordo de um navio negreiro. Ele escreveu em 1790: "Quando os negros a quem os negros têm de se desfazer são mostrados aos compradores europeus, eles primeiro os examinam em relação à idade. Eles então inspecionam minuciosamente suas pessoas e investigam seu estado de saúde; se eles estão aflitos com alguma enfermidade, ou estão deformados, ou têm olhos ou dentes ruins; se eles são coxos ou fracos nas articulações, ou distorcidos nas costas, ou de forma delgada, ou são estreitos no peito; em suma, se eles foram afligidos de alguma maneira, de modo a torná-los incapazes de tal trabalho, são rejeitados. Os comerciantes frequentemente batem nos negros que são rejeitados pelos capitães. Ocorreram casos em que os comerciantes, quando algum de seus negros se opuseram a tê-los decapitado instantaneamente à vista do capitão. (8)

James Irving era o capitão do navio de escravos, The Ellen, que ficava em Liverpool. Irving escreveu aos pais em 2 de janeiro de 1791: "Estamos muito ocupados carregando o navio. Estamos a caminho de Annamaboe, na Costa do Ouro, descarregar os bens que temos por esse preço e partir de novo dentro de 48 horas depois de chegarmos. Então, devemos ligar para Lagos, Accra e outras partes cujo nome eu esqueci. Devemos ir até o rio Benin e ficar um dia ou dois e depois voltar para Anomabo, de onde devemos navegar para as Índias Ocidentais. & Quot; Chegou a Annamaboe em 5 de abril de 1791, antes de se mudar para Lagos e Acra. Enquanto na Gold Coast Irving comprou 341 africanos, oitenta e oito dos quais foram transferidos para outros navios. (9)

John Newton era um capitão de escravos entre 1747 e 1754. Ele escreveu em Thoughts upon the African Slave Trade (1787): "Os escravos, em geral, são comprados e pagos. Às vezes, quando os bens são emprestados, ou confiados em terra, o comerciante deixa voluntariamente uma pessoa livre, talvez seu próprio filho, como refém, ou peão, para o pagamento; e, no caso ou inadimplente, o refém é levado e vendido; que, por mais duro que seja, sendo em consequência de uma estipulação livre, não pode ser considerado injusto. Houve casos de capitães sem princípios, que, no final do que supuseram em sua última viagem, e quando não tinham intenção de revisitar a costa, detiveram e levaram pessoas livres com eles; e deixou o próximo navio, que deveria vir do mesmo porto, para arriscar as conseqüências. Mas estas ações, espero, e acredito, não são comuns. & Quot; (10)

Os exploradores deram detalhes de como o sistema funcionava. O Parque Mungo testemunhou a tomada de escravos da África. "Os escravos são comumente protegidos colocando a perna direita de um e a esquerda de outro no mesmo par de grilhões. Ao apoiar os grilhões com fio, eles podem andar muito devagar. Cada quatro escravos também são presos juntos pelos pescoços. Eles eram levados em seus grilhões todas as manhãs para a sombra do tamarineiro, onde eram encorajados a cantar canções divertidas para manter seus espíritos; pois, embora alguns deles tenham sustentado as dificuldades de sua situação com espantosa fortaleza, a maior parte ficou muito desanimada e ficou sentada o dia todo no tipo de melancolia sombria, com os olhos fixos no chão. (11)

Os comerciantes conseguiram os escravos dos chefes africanos, dando-lhes bens da Europa. No início, esses escravos eram frequentemente os soldados capturados das guerras tribais. No entanto, a demanda por escravos tornou-se tão grande que os grupos de assalto foram organizados para obter jovens africanos. Ottobah Cugoano era um menino de 13 anos de Gana quando foi capturado por traficantes de escravos: "Eu fui tirado do meu país natal, com cerca de dezoito ou vinte mais meninos e meninas, enquanto brincávamos em um campo. Vivemos apenas alguns dias de viagem da costa onde fomos seqüestrados. Alguns de nós tentaram, em vão, fugir, mas pistolas e cutelos logo foram introduzidos, ameaçando, que se nos oferecesséssemos mexer, todos nós deveríamos estar mortos no local. (12)

Olaudah Equiano estava morando em uma vila Igbo no reino de Benin em 1756: "Um dia, quando todo o nosso povo foi para suas obras como de costume, e só eu e minha querida irmã fomos deixados em mente a casa, dois homens e uma mulher superou nossas muralhas e em um momento nos agarrou; e, sem nos dar tempo para gritar ou resistir, eles pararam nossas bocas e correram conosco para a lenha mais próxima. Ali amarraram nossas mãos e continuaram a nos levar o mais longe que puderam, até que a noite chegou, quando chegamos a uma pequena casa, onde os ladrões pararam para se refrescar e passaram a noite. Nós estávamos então livres; mas foram incapazes de tomar qualquer alimento; e, sendo bastante dominada pelo cansaço e pela dor, nosso único alívio foi um pouco de sono, que acalmou nossa desgraça por um curto período de tempo. O primeiro objeto que saudou meus olhos quando cheguei à costa era o mar e um navio negreiro, que estava ancorado à espera de sua carga. Isso me encheu de espanto, que logo se transformou em terror, quando fui levado a bordo. Fui imediatamente manipulado e jogado para ver se era som, por parte da tripulação. & Quot; (13)

Estima-se que até 15 milhões de africanos foram transportados para as Américas entre os séculos XVI e XIX. (14) Para maximizar seus lucros, os mercadores de escravos carregavam tantos escravos quanto era fisicamente possível em seus navios. No século XVII, os escravos podiam ser comprados na África por cerca de US $ 25 e vendidos nas Américas por cerca de US $ 150. Mesmo com uma taxa de mortalidade de 50%, os comerciantes poderiam esperar obter enormes lucros com o comércio. O comerciante de Liverpool William Davenport informou que algumas viagens lhe deram um lucro de até 147% em seu investimento. (15)

Trabalhar em um navio de escravos também pode ser muito lucrativo. James Irving era um cirurgião do navio Vulture que navegou para a Jamaica em novembro de 1782. Tem sido argumentado por Suzanne Schwarz, autora de Slave Captain: The Career of James Irving no Liverpool Slave Trade (1995): "Assumindo que Irving recebia 4 salários por mês, juntamente com o valor de dois privilégios de escravos e um xelim para cada um dos 592 escravos entregues vivos nas Índias Ocidentais, é provável que Irving ganhasse aproximadamente £ 140 dessa viagem. Isto é consistente com os ganhos médios de viagem dos cirurgiões de navios de escravos no final do século XVIII, que eram tipicamente entre 100 e 150 libras. (16)

As condições a bordo dos navios de escravos eram tão terríveis que os escravos rebeldes tinham que ser punidos severamente. Thomas Phillips, um capitão de navio de escravos, escreveu um relato de suas atividades em A Journal of a Voyage (1746): "Fui informado de que alguns comandantes cortaram as pernas ou braços dos escravos mais intencionais, para aterrorizar descanse, pois eles acreditam que, se perderem um membro, não poderão voltar para casa novamente: alguns de meus oficiais me aconselharam a fazer o mesmo, mas não pude ser persuadido a pensar o mínimo nisso, muito menos colocar na prática, tal barbaridade e crueldade para com as pobres criaturas que, com exceção de sua falta de cristianismo e religião verdadeira (sua infelicidade mais do que culpa), são tanto as obras das mãos de Deus quanto, sem dúvida, tão queridas a ele como a nós mesmos. (17)

Thomas Trotter, um médico que trabalhava no navio de escravos, Brookes, disse a um comitê da Câmara dos Comuns em 1790: "Os escravos que estão fora dos ferros estão trancados em colheres e trancados um ao outro. É dever do primeiro imediato vê-los arrumados dessa maneira todas as manhãs; aqueles que não entram rapidamente em seus lugares são compelidos pelo gato e, tal era a situação quando estivessem arrumados dessa maneira, e quando o navio tinha muito movimento no mar, eles eram muitas vezes miseravelmente machucados contra o convés ou uns contra os outros. Eu vi seus seios arfando e os observei respirar, com todos aqueles laboriosos e ansiosos esforços pela vida que observamos em animais que estão sendo expostos ao experimento ao mau ar de vários tipos. " (18) Calcula-se que a taxa de mortalidade de africanos a bordo de navios britânicos era de 13%. (19)

Igreja da Inglaterra e Escravidão.

A Igreja da Inglaterra deu todo o seu apoio ao comércio britânico de escravos. Seu principal clero havia declarado sua posição em várias ocasiões. Foi feita referência a São Paulo, que sugeriu que os escravos sirvam seus mestres "com medo e tremor". Argumentou-se que o que São Paulo queria dizer era que "a liberdade só poderia ser esperada no mundo vindouro". (20)

Outra fonte frequentemente citada foi A Cidade de Deus, um livro de filosofia cristã escrito em latim por Agostinho de Hipona (mais tarde Santo Agostinho) no início do século 5 dC. De acordo com Agostinho, "preservando a instituição da escravidão, a humanidade poderia ser disciplinada e seu auto-engrandecimento corrigido; e porque nenhum homem era inocente, era somente a vontade de Deus que deveria ser mestre e quem deveria ser um escravo. (21)

Em 1778, o reverendo Raymond Harris produziu uma riqueza de evidências escriturais para sustentar sua alegação de que a escravidão, e particularmente a escravidão dos negros, estava de acordo com a palavra de Deus. Ele usou várias passagens do Antigo Testamento que sugeriam que Deus aprovasse a escravidão. Ele também usou o Novo Testamento para apoiar sua visão da escravidão. Harris citou o Sermão do Monte de Cristo como base para seu argumento de que o cristianismo reconhecia os sistemas e instituições existentes. "Não pense que vim destruir a lei dos profetas; Eu não vim para destruir, mas para cumprir. (22)

A Igreja da Inglaterra também possuía um grande número de escravos. Seu braço missionário, a Sociedade para a Propagação do Evangelho, estava ativo naquelas áreas onde havia populações de escravos. Alguns donos de escravos ricos, os deixaram para a igreja quando eles morreram. Christopher Codrington, que possuía uma plantação em Barbados, e em um bom ano obteve um lucro de £ 2.000 - cerca de £ 265.000 em dinheiro de hoje. Codrington deixou 750 escravos para a Igreja. Logo em seguida as palavras "SOCIEDADE" foi queimado no peito de escravos com um ferro em brasa. (23)

Em fevereiro de 1766, William Warburton, o bispo de Gloucester, fez a primeira denúncia do tráfico de escravos por um membro da Igreja estabelecida quando se queixou de que esses legados resultaram na Igreja tornar-se "participantes inocentes dos frutos desse tráfico iníquo". . (24) Apesar deste comentário, a plantação teve um dos piores registros no Caribe, com a taxa de mortalidade sendo cerca de cinco sextos a taxa de natalidade. (25)

Movimento Anti-Escravidão.

A oposição à escravidão veio principalmente das religiões não-conformistas. George Fox, o líder da Sociedade dos Amigos (Quakers), visitou a Jamaica em 1671. Ele encontrou escravos africanos pela primeira vez e respondeu condenando a instituição da escravidão. Como resultado, os assentamentos quacres na América do Norte abominavam a escravidão e muitos aproveitavam todas as oportunidades para falar sobre as injustiças do sistema e dos meios de transporte trazendo-os para o Novo Mundo. (26)

John Wesley, o líder dos metodistas, também se opunha à escravidão. Em seu panfleto, Pensamentos sobre a escravidão (1744), ele argumentou: "Eu absolutamente nego que toda posse de escravos seja consistente com qualquer grau de justiça natural." Dê liberdade a quem a liberdade é devida, isto é, a todo filho humano, a todo participante da natureza humana. Que ninguém lhe sirva senão por seu próprio ato e ação, por sua própria escolha voluntária. & Quot; (27)

O movimento unitário estava unido em sua oposição à escravidão. Pessoas como Joseph Priestley, Josiah Wedgwood, Thomas Bentley e Erasmus Darwin estavam todos ativos no movimento antiescravagista. Não há crenças doutrinárias que todos os unitaristas concordem. De fato, o aspecto mais importante do unitarismo é o direito dos indivíduos de desenvolver suas próprias opiniões religiosas. Os unitaristas tendem a acreditar que Jesus Cristo era um líder religioso humano a ser seguido, mas não adorado. Os unitaristas argumentaram que Jesus é o "grande exemplo que devemos copiar para aperfeiçoar nossa união com Deus". (28)

Alguns membros da Igreja da Inglaterra se opunham ao tráfico de escravos. Dois deles, Granville Sharp e Thomas Clarkson fundaram a Sociedade para a Abolição do Comércio de Escravos em 1787. No entanto, nove dos doze membros do comitê eram quacres. Também ganhou o apoio de radicais políticos como Samuel Romilly, John Cartwright, John Horne Tooke, John Thelwall, Thomas Walker, Joseph Gales e William Smith, que também estiveram envolvidos na campanha pelo sufrágio universal.

Josiah Wedgwood juntou-se ao comitê organizador. Ele pediu que seus amigos se juntassem à organização. Wedgwood escreveu a James Watt pedindo por seu apoio: "Assumo como certo que você e eu estamos do mesmo lado da questão a respeito do comércio de escravos. Eu juntei meus irmãos aqui em uma petição da cerâmica para a abolição disto, como eu não gosto de uma meia medida neste negócio preto. & Quot; (29)

Como Adam Hochschild, o autor de Bury the Chains: The British Struggle to Abolish Slavery (2005) apontou: "Wedgwood pediu a um de seus artesãos para projetar um selo para carimbar a cera usada para fechar envelopes." Mostrava um africano ajoelhado acorrentado, erguendo as mãos suplicantemente. Incluiu as palavras: "Eu não sou um homem e um irmão?" Hochschild continua argumentando que "reproduzida em toda parte, de livros e folhetos a caixas de rapé e abotoaduras, a imagem foi um sucesso instantâneo. O africano ajoelhado de Wedgwood, o equivalente aos botões de etiqueta que usamos nas campanhas eleitorais, foi provavelmente o primeiro uso generalizado de um logotipo projetado para uma causa política. (30)

Wedgwood Slave Emancipation Medalhão, preto em jaspe amarelo (1787)

Thomas Clarkson explicou: "Alguns os tinham embutidos em ouro na tampa de suas caixas de rapé. Das damas, várias as usavam com pulseiras, e outras as vestiam de maneira ornamental como alfinetes para os cabelos. Finalmente, o gosto por usá-los tornou-se geral, e essa moda, que geralmente se limita a coisas sem valor, foi vista pelo menos uma vez no honorável ofício de promover a causa da justiça, da humanidade e da liberdade ”. (31)

Centenas dessas imagens foram produzidas. Benjamin Franklin sugeriu que a imagem era "igual à do melhor panfleto escrito". Os homens mostravam-nos como alfinetes de camisa e botões de casaco. Considerando que as mulheres usaram a imagem em pulseiras, broches e grampos ornamentais. Dessa forma, as mulheres poderiam mostrar suas opiniões antiescravagistas no momento em que lhes fosse negado o voto. Mais tarde, um grupo de mulheres projetou sua própria medalha, "Eu não sou um escravo e uma irmã?" (32)

"Eu não sou um escravo e uma irmã?"

Quando a Sociedade para a Abolição do Tráfico de Escravos foi criada em 1783, a organização era exclusivamente masculina. Alguns dos líderes do movimento antiescravidão, como William Wilberforce, se opunham totalmente a que as mulheres se envolvessem na campanha. Uma das preocupações de Wilberforce era que as mulheres queriam ir além da abolição do tráfico de escravos. As primeiras ativistas como Anne Knight e Elizabeth Heyrick eram a favor da abolição imediata da escravidão, enquanto Wilberforce acreditava que o movimento deveria se concentrar em pôr fim ao tráfico de escravos. Heyrick criticou os principais números anti-escravidão por suas "medidas lentas, cautelosas e acomodadas". (33)

Em 1805, a Câmara dos Comuns aprovou uma lei que tornava ilegal para qualquer sujeito britânico capturar e transportar escravos, mas a medida foi bloqueada pela Câmara dos Lordes. Em fevereiro de 1806, Lorde Grenville formou uma administração Whig. Grenville e seu secretário de Relações Exteriores, Charles Fox, eram fortes opositores do tráfico de escravos. Fox e William Wilberforce lideraram a campanha na Câmara dos Comuns, enquanto Grenville, teve a tarefa de persuadir a Câmara dos Lordes a aceitar a medida.

Greenville fez um discurso apaixonado, onde argumentou que o comércio era "contrário aos princípios de justiça, humanidade e boa política". e criticou os colegas por "não ter abolido o comércio há muito tempo". Quando a votação foi tomada, a lei da Abolição do Tráfico de Escravos foi aprovada na Câmara dos Lordes por 41 votos a 20. Na Câmara dos Comuns, foi carregada por 114 a 15 e tornou-se lei em 25 de março de 1807. (34)

Depois da passagem da Abolição do Ato de Tráfico de Escravos em 1807, os capitães britânicos que foram pegos continuando o comércio foram multados em 100 por cada escravo encontrado a bordo. No entanto, esta lei não impediu o tráfico britânico de escravos. Se os navios negreiros corriam o risco de serem capturados pela marinha britânica, os capitães muitas vezes reduziam as multas que tinham que pagar ordenando que os escravos fossem jogados no mar.

Algumas pessoas envolvidas na campanha contra o comércio de escravos argumentaram que a única maneira de acabar com o sofrimento dos escravos era tornar a escravidão ilegal. Uma nova Sociedade Anti-Escravatura foi formada em 1823. Os membros incluíram Thomas Clarkson, Henry Brougham, William Wilberforce e Thomas Fowell Buxton. Embora as mulheres pudessem ser membros, elas eram virtualmente excluídas de sua liderança.

Os registros mostram que cerca de dez por cento dos apoiadores financeiros da organização eram mulheres. Em algumas áreas, como Manchester, as mulheres representavam mais de um quarto de todos os assinantes. Em 8 de abril de 1825, uma reunião foi realizada na casa de Lucy Townsend, em Birmingham, para discutir a questão do papel das mulheres no movimento antiescravagista. Townsend, Elizabeth Heyrick, Mary Lloyd, Sarah Wedgwood, Sophia Sturge e as outras mulheres na reunião decidiram formar a Sociedade das Damas Britânicas para o Socorro dos Escravos Negros (mais tarde o grupo mudou seu nome para Sociedade Feminina de Birmingham). (35)

A formação de outros grupos de mulheres independentes logo se seguiu. Isto incluiu grupos em Nottingham (Ann Taylor Gilbert), Sheffield (Mary Ann Rawson, Mary Roberts), Leicester (Elizabeth Heyrick, Susanna Watts), Glasgow (Jane Smeal), Norwich (Amelia Alderson Opie, Anna Gurney), Londres (Mary Anne Schimmelpenninck, Mary Foster), Darlington (Elizabeth Pease) e Chelmsford (Anne Knight). Em 1831, havia setenta e três organizações de mulheres que faziam campanha contra a escravidão. (36)

Josiah Wedgwood, Joseph Priestley, Thomas Day e Erasmus Darwin ajudaram a formar o Comitê Anti-Escravista de Birmingham. Eles foram atacados por vários comerciantes líderes na cidade e alguns deles até pediram ao Parlamento contra a abolição. Priestley declarou que, embora apoiassem os interesses comerciais, eles se oporiam a "qualquer comércio que sempre se origina em violência e freqüentemente termina em crueldade". (37)

O Parlamento aprovou a Lei de Abolição da Escravatura em 1833. Esse ato deu a todos os escravos do Império Britânico sua liberdade. O governo britânico pagou 20 milhões em compensação aos proprietários de escravos. A quantia que os proprietários de plantação recebiam dependia do número de escravos que eles tinham. Por exemplo, os 665 escravos do Bispo de Exeter fizeram com que ele recebesse “12.700. (38)

Fontes primárias.

(1) Ottobah Cugoano, Narrativa da Escravidão de um Nativo da África (1787)

Eu fui cedo arrancado do meu país natal, com cerca de dezoito ou vinte mais meninos e meninas, como estávamos jogando em um campo. Vivemos apenas alguns dias de viagem da costa onde fomos sequestrados e enviados para Granada. Alguns de nós tentaram, em vão, fugir, mas pistolas e cutelos logo foram introduzidos, ameaçando, que se nos oferecesséssemos mexer, todos nós deveríamos estar mortos no local.

Logo fomos levados para fora do caminho que conhecíamos e para a noite, quando avistamos uma cidade. Logo fui conduzido a uma prisão por três dias, onde ouvi os gemidos e gritos de muitos e vi alguns dos meus companheiros cativos. Mas quando um navio chegou para nos conduzir para o navio, foi uma cena horrível; não havia nada para ser ouvido, a não ser o barulho das correntes, o barulho dos chicotes e os gemidos e gritos dos nossos semelhantes. Alguns não se mexiam do chão, quando eram amarrados e batidos da maneira mais horrível.

(2) Hugh Crow, As Memórias do Capitão Hugh Crow (1830)

Nós viemos ancorar em Annamaboe em dezembro de 1790, após uma passagem de sete semanas. Ficamos lá por cerca de três semanas sem transacionar qualquer negócio, o rei daquela parte da costa tendo morrido algum tempo antes, em consequência do qual todos os negócios foram suspensos. De acordo com um costume bárbaro do país por ocasião do falecimento de um príncipe, vinte e três de suas esposas foram mortas enquanto permanecemos; e muitos, sem dúvida, tinham encontrado um destino semelhante antes de nossa chegada. No entanto, tornar-se esposas desses grandes homens era considerado, pelos pais das mulheres, uma distinção elevada e honrosa. Foi-me dito que o falecido rei de Dahomy, um grande reino no interior, tinha setecentas esposas, todas as quais foram sacrificadas logo após a sua morte; e o capitão Ferrer, um cavalheiro de talento e observação, que por acaso estava em Dahomy durante a perpetração desse horrível massacre, testemunhou o fato na Câmara dos Comuns britânica. Sua evidência foi, no entanto, de pouca valia, pois o Sr. Wilberforce e seu partido lançaram descrédito sobre toda a declaração.

Depois de algum atraso em Annamaboe (onde eu me familiarizei com meu excelente amigo Capitão.

Luke Mann), seguimos para um lugar chamado Lagos, com negros, e daí para Benin. Nós trocamos entre os dois lugares por vários meses, então eu adquiri um conhecimento considerável, como piloto, disso.

parte da costa. Fiquei muito satisfeito com as maneiras gentis dos nativos do Benim, que são verdadeiramente uma raça boa de pessoas tratáveis. When they meet an European they fall down on the right knee, clap their hands three times, and exclaim "Doe ba, doe ba;" that is " We reverence you!" They then shake hands, in their way, by giving three fillips with the finger.

The agents who were employed on different parts of the coast by our owner, Mr. Dawson, having all fallen victims to the climate in a few months after their arrival, in order that we might convey to him the melancholy news as soon as possible, we took in a quantity of ivory and other articles and sailed.

from Benin. We arrived at Liverpool in August, 1791 - where after my recovery from an attack of jaundice I engaged to go as mate in a fine ship called The Bell , Captain Rigby, belonging to William Harper, Esq. and bound to Cape Mount, on the windward coast of Africa.

(3) Olaudah Equiano, was captured and sold as a slave in the kingdom of Benin in Africa. He wrote about his experiences in The Life of Olaudah Equiano the African (1789)

Generally, when the grown people in the neighbourhood were gone far in the fields to labour, the children assembled together in some of the neighborhood's premises to play; and commonly some of us used to get up a tree to look out for any assailant, or kidnapper, that might come upon us; for they sometimes took those opportunities of our parents' absence, to attack and carry off as many as they could seize.

One day, when all our people were gone out to their works as usual, and only I and my dear sister were left to mind the house, two men and a woman got over our walls, and in a moment seized us both; and, without giving us time to cry out, or make resistance, they stopped our mouths, and ran off with us into the nearest wood. Here they tied our hands, and continued to carry us as far as they could, till night came on, when we reached a small house, where the robbers halted for refreshment, and spent the night. We were then unbound; but were unable to take any food; and, being quite overpowered by fatigue and grief, our only relief was some sleep, which allayed our misfortune for a short time. The first object which saluted my eyes when I arrived on the coast, was the sea, and a slave ship, which was then riding at anchor, and waiting for its cargo. These filled me with astonishment, which was soon converted into terror, when I was carried on board. I was immediately handled, and tossed up to see if I were sound, by some of the crew; and I was now persuaded that I had gotten into a world of bad spirits, and that they were going to kill me.

(4) William Dillwyn, The Case of our Fellow Creatures, the Oppressed Africans (1784)

It would surely have been more constant with the avowed principles of Englishmen, both as men and as Christians, if their settlement in heathen countries had been succeeded by mild and benevolent attempts to civilize their inhabitants, and to incline them to receive the glad tidings of the gospel. But how different a conduct towards them has been pursued. It has not only been repugnant, in a political view, to those commercial advantages which a fair and honourable treatment might have procured, but has evidently tended to increase the barbarity of their manners, and to excite in their minds an aversion to that religion.

This traffic is the principal source of the destructive wars which prevail among these unhappy people, and is attended with consequences, the mere recital of which is shocking to humanity. The violent reparation of the dearest relatives, the tears of conjugal and parental affection, the reluctance of the slaves to a voyage from which they can have no chance of returning, must present scenes of distress which would pierce the heart of any, in whom the principles of humanity are not wholly effaced. This, however, is but the beginning of sorrows with the poor captives.

Under their cruel treatment on the ships, where, without regard to health or decency, hundreds are confined within the narrow limits of the hold, numbers perish; and, by what is called the seasoning in the islands, many are relieved by a premature death, from that suffering.

(5) John Newton, Thoughts upon the African Slave Trade (1787)

Some people suppose, that the ship trade is rather the stealing, than the buying of slaves. But there is enough to lay to the charge of the ships, without accusing them falsely. The slaves, in general, are bought, and paid for. Sometimes, when goods are lent, or trusted on shore, the trader voluntarily leaves a free person, perhaps his own son, as a hostage, or pawn, for the payment; and, in case or default, the hostage is carried off, and sold; which, however hard upon him, being in consequence of a free stipulation, cannot be deemed unfair. There have been instances of unprincipled Captains, who, at the close of what they supposed their last voyage, and when they had no intention of revisiting the coast, have detained, and carried away, free people with them; and left the next ship, that should come from the same port, to risk the consequences. But these actions, I hope, and believe, are not common.

With regard to the natives, to steal a free man or woman, and to sell them on board a ship, would, I think, be a more difficult, and more dangerous attempt, in Sherbro, than in London. But I have no doubt, that the traders who come, from the interior parts of Africa, at a great distance, find opportunity, in the course of their journey, to pick up stragglers, whom they may meet in their way. This branch of oppression, and robbery, would likewise fail, if the temptation to it were removed.

(6) Mungo Park was a Scottish explorer who went to Africa to find the source of the River Niger. He wrote about his experiences in his book Travels to the Interiors of Africa (1799).

The slaves are commonly secured by putting the right leg of one, and the left of another into the same pair of fetters. By supporting the fetters with string they can walk very slowly. Every four slaves are likewise fastened together by the necks. They were led out in their fetters every morning to the shade of the tamarind tree where they were encouraged to sing diverting songs to keep up their spirits; for although some of them sustained the hardships of their situation with amazing fortitude, the greater part were very much dejected, and would sit all day in the sort of sullen melancholy with their eyes fixed upon the ground.

I suppose, not more than one-fourth part of the inhabitants at large; the other three-fourths are in a state of hopeless and hereditary slavery; and are employed in cultivating the land, in the care of cattle, and in servile offices of all kinds, much in the same manner as the slaves in the West Indies. I was told, however, that the Mandingo master can neither deprive his slave of life, nor sell him to a stranger, without first calling a palaver on his conduct; or, in other words, bringing him to a public trial; but this degree of protection is extended only to the native of domestic slave. Captives taken in war, and those unfortunate victims who are condemned to slavery for crimes or insolvency, and, in short, all those unhappy people who are brought down from the interior countries for sale, have no security whatever, but may be treated and disposed of in all respects as the owner thinks proper. It sometimes happens, indeed, when no ships are on the coast, that a humane and considerate master incorporates his purchased slaves among his domestics; and their offspring at least, if not the parents, become entitled to all the privileges of the native class.

(7) Alexander Falcolnbridge visited Africa in the 1780s. He wrote about what he saw in his book An Account of the Slave Trade on the Coast of Africa (1788).

When the negroes whom the black traders have to dispose of are shown to the European purchasers, they first examine them relative to age. They then minutely inspect their persons, and inquire into their state of health; if they are afflicted with any infirmity, or are deformed, or have bad eyes or teeth; if they are lame, or weak in the joints, or distorted in the back, or of a slender make, or are narrow in the chest; in short, if they have been afflicted in any manner so as to render them incapable of such labour they are rejected. The traders frequently beat those negroes which are objected to by the captains. Instances have happened that the traders, when any of their negroes have been objected to have instantly beheaded them in the sight of the captain.

(8) John Brown, aged 87, interviewed as part of the Federal Writers Project in 1937.

Most of the time there was more than three hundred slaves on the plantation. The oldest ones come right from Africa. My grandmother was one of them. A savage in Africa - a slave in America. Mammy told it to me. Over there all the natives dressed naked and lived on fruits and nuts. Never see many white men. One day a big ship stopped off the shore and the natives hid in the brush along the beach. Grandmother was there. The ship men sent a little boat to the shore and scattered bright things and trinkets on the beach. The natives were curious. Grandmother said everybody made a rush for them things soon as the boat left. The trinkets was fewer than the peoples. Next day the white folks scatter some more. There was another scramble. The natives was feeling less scared, and the next day some of them walked up the gangplank to get things off the plank and off the deck. The deck was covered with things like they'd found on the beach. Two-three hundred natives on the ship when they feel it move. They rush to the side but the plank was gone. Just dropped in the water when the ship moved away.

Folks on the beach started to crying and shouting. The ones on the boat was wild with fear. Grandmother was one of them who got fooled, and she say the last thing seen of that place was the natives running up and down the beach waving their arms and shouting like they was mad. The boat men come up from below where they had been hiding and drive the slaves down in the bottom and keep them quiet with the whips and clubs. The slaves was landed at Charleston. The town folks was mighty mad because the blacks was driven through the streets without any clothes, and drove off the boat men after the slaves was sold on the market. Most of that load was sold to the Brown plantation in Alabama. Grandmother was one of the bunch.

(9) Gad Heuman and James Walvin, The Atlantic Slave Trade (2003)

The number of Africans involved is stunning. Though the history of the Atlantic crossing is remarkably varied and changed across time and from place to place, the evidence remains astounding. Something like 12 million Africans were forced into the Atlantic slave ships, and perhaps 10.5 million Africans survived the ordeal to make landfall in the Americas. Although it would be wrong to concentrate solely on the simple data and to be sidetracked into the statistics of the problem, it is nevertheless vital to get the figures right and to come to as accurate a conclusion as possible about the volume and scale of this enforced human migration. The figures cannot speak for themselves, of course, and must be teased apart to reveal the human experience which lurks behind them. Fortunately, the research of the past thirty years now allows us to make some straightforward assertions about the Atlantic slave trade.

The English were drawn to West Africa by the Portuguese and Spanish successes. Their initial efforts were mainly privateering raids, but by the early seventeenth century the English began to trade seriously in the region, thanks in part to the acquisition of colonies in the Americas. The English slave trade was organised first through state-backed monopoly companies. But from the beginning, interlopers sought to penetrate those trading restrictions. Like others nations before them, the English found that the key to the expansion of their slave trading was to be found in the Americas. The settlement of West Indian islands, notably Barbados and Jamaica, and the development of the Chesapeake colonies, laid the foundations for British colonial demand for imported labour. After experiments with different forms of labour, local settlers in all those places turned to African slaves. In Barbados between 1650 and 1680, the slaves increased from 50 per cent to 70 per cent of the population. In Jamaica the 9,500 slaves of 1673 grew to 100,000 by 1740. The numbers in the Chesapeake were smaller, but still significant. The handful of Africans landed at Jamestown in 1619 had increased, but only to 1,700 by 1660, to 4,000 in 1680, with perhaps an extra 3,000 arriving in the last years of the century. This changed dramatically in the next century, however, when 100,000 Africans were landed in the region.

So expansive was this demand in the Americas that English monopolists were never able fully to satisfy it. Yet by 1670 the British had become the dominant force in the Atlantic trade. Indeed, in the 150 years to 1807 (when the British abolished their slave trade) they carried as many Africans across the Atlantic as all other slave-trading nations combined. They shipped some 3.5 million Africans in those years, at a rate of about 6,700 a year in 1670 and perhaps 42,000 a year a century later.

Three British ports - London, then Bristol and, from about 1750 onwards, Liverpool - dominated the British slave trade. By 1728-1729 half of the British tonnage clearing for Africa came from Bristol, and by the early 1730s Bristol merchants were investing up to £60,000 a year into the slave trade, rising to £150,000 a year at mid-century. But a host of small ports joined in, although often it is true on a very small scale. These included, remarkably enough, Lyme Regis, Whitehaven and Lancaster. Throughout, however, London remained the dominant financial force within the British slave trade. Though ports drew on local backers and skills, London financed most slave-trading investments until the early eighteenth century. From about 1750 onwards that role fell to Liverpool, although London was always vital to the Atlantic trade, accepting bills of exchange used by West Indians, Americans and Britons. From a total of some 11,000 slave voyages made by British ships, about one-half sailed from Liverpool.

PortCities Bristol.

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Bristol e escravidão transatlântica.

Glass from China.

African trade networks.

Weights for gold dust from Asante people of Ghana.

Geometric weight for gold dust from Asante people.

Boxes for gold dust from Asante people of Ghana.

African gold and other goods reached Europe long before European traders reached Africa. From about AD 650 African goods made their way to Europe through the trade between West Africa and North Africa. The Muslim ‘Moorish’ empire spread from North Africa to southern Europe. Goods bought from the West African traders by the North African Muslim traders were taken into southern Europe. Here they might then have been sold on to Europeans.

From about the 7th century AD, sophisticated trade networks were established. The map pictured here shows some of the trade routes used. These routes, along with the systems of money which developed, allowed the exchange of goods across Africa. The communities of West Africa were involved in an important trade route northwards. Travelling across the Sahara desert, the Muslim traders of North Africa dealt with the West Africans. The West Africans exchanged their local products like gold, ivory, salt and cloth, for North African goods such as horses, books, swords and chain mail. This trade (called the trans-Saharan trade because it crossed the Sahara desert) also included slaves. The slaves, usually captured as prisoners of war, were sold by the West Africans to the Muslim traders who came from North Africa. North Africa and parts of southern Europe were part of the Muslim ‘Moorish’ empire. Slaves would be taken to southern Spain as household servants. This was a trade that was active by the 7th century AD, and continued for centuries.

Trading goods for other goods, called bartering, was common all over Africa, but the West African peoples also had a type of money that they used in trade. Gold dust was the ‘money’ used in areas of West Africa and with North African traders. The Akan people, of what is today Ghana and Ivory Coast, mined gold and used it for trade both locally and internationally. Anyone using gold dust as money needed a set of equipment. They used boxes and bags to hold the gold dust, scales and weights to weigh it, spoons to transfer gold from box to scales, and brushes to clean the last speck off spoons and scales. Boxes for containing gold dust are pictured here. Some weights were square, round or triangular and decorated with geometric patterns. These came in sets of different weights, and are similar to those used by Muslim traders in North Africa. West African traders probably adopted it after contact with them. Some geometric weights are pictured here. Other weights were ‘figurative’ and made in many different shapes, such as people, animals, birds and guns. These weights often carried a message with the payment, based on African sayings.

Trade Across the Sahara.

Medieval Trade Routes Across the Sahara.

The sands of the Sahara Desert could've been a major obstacle to trade between Africa, Europe and the East, but it was more like a sandy sea with ports of trade on either side. In the south were cities such as Timbuktu and Gao; in the north, cities such as Ghadames (in present-day Libya). From there goods traveled onto Europe, Arabia, India, and China.

Muslim traders from North Africa shipped goods across the Sahara using large camel caravans -- on average, about 1,000 camels, although there's a record which mentions caravans traveling between Egypt and Sudan that had 12,000 camels. The Berbers of North Africa first domesticated camels around the year 300 CE.

The camel was the most important element of the caravan because they can survive for long periods without water. They can also tolerate the desert's intense heat during the day and cold at night. Camels have a double row of eyelashes which protects their eyes from the sand and the sun. They're also able to close their nostrils to keep the sand out. Without the animal, highly adapted to make the journey, trade across the Sahara would have been nearly impossible.

What Did They Trade?

They brought in mainly luxury goods such as textiles, silks, beads, ceramics, ornamental weapons, and utensils. These were traded for gold, ivory, woods such as ebony, and agricultural products such as kola nuts (a stimulant as they contain caffeine). They also brought their religion, Islam, which spread along the trade routes.

Nomads living in the Sahara traded salt, meat and their knowledge as guides for cloth, gold, cereal and slaves.

Until the discovery of the the Americas, Mali was the principal producer of gold. African ivory was also sought after because it's softer than that from Indian elephants and therefore easier to carve. Slaves were wanted by the courts of Arab and Berber princes as servants, concubines, soldiers, and agricultural laborers.

Trade Cities.

Sonni Ali, the ruler of the Songhai Empire, which was situated to the east along the curve of the Niger River, conquered Mali in 1462. He set about developing both his own capital: Gao, and the main centers of Mali, Timbuktu and Jenne became major cities which controlled a great deal of trade in the region. Sea port cities developed along the coat North Africa including Marrakesh, Tunis, and Cairo. Another significant trade center was the city of Adulis on the Red Sea.

Fun Facts about Ancient Africa's Trade Routes.

To prepare for a trip, camels would be fattened up for the journey across the desert.

Caravans moved at about three miles per hour and it took them 40 days to cross the Sahara Desert.

Muslim traders spread Islam throughout Western Africa.

Islamic law helped to lower crime rates and also spread the common language of Arabic, thus encouraging trade.

Muslim traders living in West Africa became known as the Dyula people and were part of the caste of wealthy merchants.

Western Africa.

Western Africa , region of the western African continent comprising the countries of Benin, Burkina Faso, Cameroon, Cabo Verde, Chad, Côte d’Ivoire, Equatorial Guinea, The Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Liberia, Mali, Mauritania, Niger, Nigeria, Senegal, Sierra Leone, and Togo. Western Africa is a term used in the Encyclopædia Britannica to designate a geographic region within the continent of Africa. The term West Africa is also often used to refer to this part of the continent. As conventionally understood, however, West Africa is primarily a political and economic designation and comprises all the areas considered here except Cameroon, Chad, Equatorial Guinea, and the Saharan parts of Mali, Mauritania, and Niger.

The region may be divided into several broad physiographic regions. The northern portion of western Africa is composed of a broad band of semiarid terrain, called the western Sudan, stretching from the Atlantic Ocean on the west to the area of Lake Chad on the east, a distance of about 2,500 miles (4,000 km). It is largely a plateau of modest elevation and borders the Sahara (desert) on the north and the Guinea Coast forests on the south. Rainfall in this region ranges from less than 10 inches (250 mm) in its arid northern reaches to about 50 inches (1,250 mm) in the south. The flora of the western Sudan consists of the scrub vegetation of the transitional zone known as the Sahel in the north and a mix of tall trees and high savanna grasslands in the south. Lying south of the western Sudan are the Guinea Coast equatorial forests, which flourish along the Atlantic coast and extend inland for about 100 to 150 miles (160 to 240 km).

Most of the Sahara and the transitional vegetational zones to its south (the Sahel and the western Sudan) are drained, where there is enough rainfall to support surface streams, either southward via the Niger River system or inland to the Lake Chad basin in the east. Along the better-watered Atlantic coastal areas, the chief features are (west to east) the Mauritanian-Senegal Basin, drained by the Sénégal River; the Fouta Djallon and Guinea Highlands; the Volta River and Niger River coastal plains; and the uplands of Nigeria’s Jos Plateau and the Cameroon Highlands.

Culturally, the people of the region belong for the most part to one of three major language families. In the northern and least-populous Saharan regions, Arabs and Imazighen (Berbers; singular Amazigh) of the Afro-Asiatic language family predominate. South of a line connecting the course of the Sénégal River, the Niger River, and the southern two-thirds of Nigeria, Niger-Congo languages are spoken. Along the middle course of the Niger River and around Lake Chad, Nilo-Saharan languages related to those of peoples farther east predominate. These peoples are divided into a very complex ethnic mosaic but may often be conveniently classified by their individual languages.

This article covers the history of the region primarily from the 11th century through the 20th century. Coverage of the region’s physical and human geography can be found in the article Africa. For discussion of the physical and human geography of individual countries in the region and of their postcolonial history, see Benin, Burkina Faso, Cameroon, Cape Verde, Chad, Côte d’Ivoire, Equatorial Guinea, The Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Liberia, Mali, Mauritania, Niger, Nigeria, Senegal, Sierra Leone, and Togo. Area 3,059,702 square miles (7,924,592 square km). Pop. (2014 est.) 375,477,000.

Trade in Ancient West Africa.

The civilizations that flourished in ancient West Africa were all based on trade, so successful West African leaders tended to be peacemakers rather than warriors. Caravans from North Africa crossed the Sahara beginning in the seventh century of the Common Era. Traders exchanged gold for something the West Africans prized even more: salt. Salt was used as a flavoring, a food preservative, and as today, a means of retaining body moisture.

The first people to make the trek across the Sahara were the Berbers of North Africa who brought their strict Islamic faith across the desert. The Berbers converted many of the merchants of West Africa to Islam, but most of the common people retained their traditional beliefs. The ancient West Africans, like Native Americans and the Sumerians, believed that many gods existed in nature. They did not accept the Muslim belief in one God.